В род Азалия, Рододендрон (Rhododendron L.) входит до 1000 видов семейства вересковых. Распространены растения в умеренных зонах северного полушария — на Кавказе, особенно в Западном Закавказье, в западных областях европейской части, в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке, в восточных Гималаях, Восточной Азии, от Китая до Японии, в Юго-Восточной Азии, Новой Гвинее, в Северной Австралии, Северной  Америке.
Название рода рододендрон имеет греческое происхождение и состоит из двух слов: rhodon, что означает роза и dendron, что значит дерево. Вместе это звучит как розовое дерево или рододендрон.
Рододендроны — прямостоячие высокие или стелющиеся низкорослые, листопадные и вечнозеленые кустарники. Высота от 10-15 см (R. camtschaticum) до 20-30 метров (R. giganteum). Листья очередные, крупные, овальные, вечнозеленые или опадающие, на коротких черешках, сверху темно-зеленые, снизу более светлые. Побеги темно-коричневые, молодые — зеленые, полностью одревесневающие. Древесина, как и у всех вересковых, очень плотная, смолистая, напоминающая древесину хвойных. Цветки обоеполые, в зонтиковидных щитках. Цветоножки 0,5-1,5 см длиной. Чашечка 5-надрезанная, маленькая. Венчик воронковидный, трубка цилиндрическая. Тычинок 5. Окраска цветков разнообразная: белая, желтая, розовая, красная, пурпурная, фиолетовая и др. (окраска может быть любой, кроме чисто голубой). Цветет весной, с апреля до середины июня. Завязь верхняя. Плод — продолговато-цилиндрическая, стручковидная коробочка до 2,5 см, раскрывающаяся продольными створками. Семена очень мелкие, многочисленные, созревают осенью.
Корневая система рододендронов мочковатая и состоит из множества мелких корней, густо оплетающих почву, залегает неглубоко (не глубже 40-60 см). Особенностью корневой системы рододендронов, как и других представителей вересковых, является то, что она не имеет корневых волосков. Поглощение воды и питательных веществ осуществляется клетками эпидермиса или мицелием микоризы (симбиоз с грибами). Микориза у рододендронов эндотрофная, т.е. представляет собой простейшие грибы, которые живут целиком в клетках корня рододендрона. Микориза имеет огромное положительное значение в жизни вересковых, обеспечивая растения питательными веществами. В обмен грибы получают вещества, вырабатываемые кустарником. Микориза способствует прорастанию семян вересковых, а также хорошему росту и развитию растений на очень кислых, бедных элементами минерального питания почвах.
В настоящее время термин «азалия» ботаники употребляют лишь для обозначения одного подрода в роде Rhododendron. Несмотря на это, в мировой садоводческой практике со времен К. Линнея сохранились оба названия: азалиями называют листопадные виды, а рододендронами — вечнозеленые.
Как декоративные растения рододендроны получили широкое распространение в декоративном, в промышленных садоводствах; они привлекают внимание многих селекционеров. Создано огромное количество садовых форм и сортов, многие из них ценны как горшечные и кадочные растения, пригодные для выращивания в комнатах и применяются для оформления интерьеров.
По своим декоративным свойствам азалия весьма привлекательная комнатная культура. Длительное цветение необычайно разнообразных и очень изящных цветков покоряет любителей комнатного цветоводства. Растения поддаются обрезке, поэтому из них можно сформировать декоративный куст или выращивать их в штамбовой форме, что придаст композиции из растений дополнительную высоту. Азалии подходят также для создания бонсай. Легче всего для этого использовать горшечную азалию, которая провела лето в тенистом, влажном месте. Осенью ей надо придать соответствующую форму и пересадить в посуду для бонсай. Из азалии можно создать бонсай полукаскадной и метельчатой формы.
Содержать азалии в комнатных условиях довольно сложно, но от этого популярность их не уменьшается. Секрет длительного цветения сохранения азалии до следующего года заключается в том, чтобы соблюдать повышенные требования к прохладному содержанию, высокой влажности почвы и воздуха, яркому освещению.